七擒孟获作为三国演义中的经典情节,描述了诸葛亮南征时七次擒获并释放蛮王孟获的故事,但这一传说在历史真实性上存在广泛争议。最早的相关记载出现在晋代常璩的华阳国志中,仅以七虏七赦四字概括,缺乏具体细节,而陈寿所著的权威史书三国志在诸葛亮及其他人物传记中均未提及此事,这引发了后世对故事是否真实发生的质疑。

历史学者早期文献对七擒孟获的记载极为简略,华阳国志和稍晚的汉晋春秋仅有概括性描述,未说明每次擒获的过程或地点。元代全相三国志平话虽初步定型了故事框架,但内容俚俗,充满民间传说色彩,直到罗贯中创作三国演义时才大幅扩充细节。清初毛氏父子在校订时又修改了人物名称和部分情节,这些文本差异使得传说在不同版本中呈现不一致的面貌,加深了其可信度的疑问。

学界对七擒孟获的真实性持怀疑态度,理由包括陈寿治史严谨却未收录此事,可能因缺乏可靠来源;故事中提及的地点混乱,从四川到永昌郡的说法不一,推测是后人根据民间传说编排而成。战术层面,连续七次释放敌方首领在实际战争中显得不现实,诸葛亮南征时更可能采取快速平乱的策略,而非反复擒纵。孟获作为南中地区首领,若真被多次活捉,其政治声望将严重受损,这与战后他在蜀汉任职的记录矛盾。

文化传播中,七擒孟获的传说经历了从史实到文学的演变,毛氏父子在清初修改故事时,删去了部分不利于当时政权的言论,这反映了易代文人的心态调整。这些改编不仅凸显了历史叙事与文学创作的张力,也使得传说成为探讨三国史实与民间记忆冲突的典型案例,持续引发人们对历史真实性的思考。